Indonesien ist ein riesiger Archipel mit einer Ausdehnung von 5.120 km in Ost-West- und 1.760 km in Nord-Süd-Richtung. Es umfasst 17.000 Inseln (einige Quellen sprechen von 18.000), von denen jedoch nur 6.000 bewohnt sind. Es gibt fünf Hauptinseln (Sumatra, Java, Kalimantan, Sulawesi und Irian Jaya), zwei Hauptarchipele (Nusa Tenggara und die Molukken) und sechs kleinere Archipele. Drei der Inseln werden mit anderen Nationen geteilt; Kalimantan (während der Kolonialzeit als Borneo bekannt und drittgrößte Insel der Welt) mit Malaysien und Brunai, Timor mit Ost-Timor und Irian Jaya teilt die Insel Neu Guinea mit Papua Neu Guinea.

Indonesiens Gesamtfläche beträgt 1.919.317 km². In diese eingeschlossen sind 93.000 km² Wasserstraßen, Buchten und andere Meeresflächen. Die zusätzlich umgebende Meeresfläche vergrößert Indonesiens anerkanntes Territorium auf ca. 5 Millionen km². Darüber hinaus erhebt die Regierung Anspruch auf eine exklusive Wirtschaftszone, die die Gesamtfläche Indonesiens nochmals auf 7,9 Millionen km² anwachsen lässt

Geografen haben die Inseln Sumatra, Java (und Madura), Kalimantan (früheres Borneo) und Sulawesi (früheres Celebes) den Großen Sunda Inseln zugeordnet. Diese Inseln – mit Ausnahme Sulawesi - liegen tektonisch gesehen auf der Sunda Platte, die eine Erweiterung der Malayischen Halbinsel und dem südostasiatischen Festland darstellt. Weiter im Osten befindet sich Irian Jaya (ehemals Irjan Barat oder West Neu Guinea). Es ist der westliche Teil der weltweit zweitgrößten Insel – Neu Guinea – und liegt auf der Sahul Platte. Die Meerestiefe beträgt im Bereich der Sunda- bzw. Sahul-Platte im Durchschnitt 200 Meter oder weniger.

Zwischen diesen beiden Platten liegt Sulawesi, Nusa Tenggara (auch als kleine Sunda Inseln bekannt) und die Molukken. Das umgebende Meer weist eine Tiefe bis 4.500 Meter auf. Indonesien besitzt eine Unzahl von Bergen, darunter 400 Vulkane, von denen ca. 100 aktiv sind. Alleine zwischen 1972 und 1991 wurden 29 Eruptionen registriert.

1883 brach der Vulkan Krakatau in der Sunda Strasse zwischen Java und Sumatra aus. 36.000 West Javanesen starben aufgrund der hohen Flutwelle. Der Explosionsknall wurde sogar in der Türkei und in Japan registriert. Nach diesem Ereignis schlief der Krakatau fast ein Jahrhundert lang, bis er in den 70-er Jahren wieder zweimal ausbrach.

Berge mit Höhen von 3.000 bis 3.800 Metern über dem Meeresspiegel kann man auf den Inseln Sumatra, Java, Bali, Lombok, Sulawesi und Seram finden. Die höchsten Gipfel befinden sich jedoch in den Jayawijaya- und Sudirman-Bergen in Irian Jaya (Punccak Jaya, auch Mount Cartenz genannt, ist 4.884 Meter hoch).
 

Klima in Indonesien

Indonesien hat tropisches Klima. Die Hitze wird jedoch durch die Seewinde etwas gemildert. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt in etwa 27 °C. Je nach Region weisen die Durchschnittstemperaturen jedoch geringfügige Unterschiede auf. So liegen sie in den Küstengebieten bei etwa 24-35°C, im Inland bei 20-30°C, im Bergland bei 16-26°C. Die Luftfeuchtigkeit ist allgemein hoch. In den Bergen kühlt es oft nachts empfindlich ab. Die Regen- und Trockenzeiten werden durch den Ost- und West-Monsun bestimmt. In Jakarta ist das Klima fast das ganze Jahr hindurch heiß und die Luftfeuchtigkeit ist hoch.
Für die Hauptinseln gelten folgende Angaben:

JAVA/MADURA: Auf den Inseln herrschen sehr unterschiedliche Regenverhältnisse. Von Juni bis Oktober (im Westen von Java meist Juli bis September) kommt es nur ganz selten zu geringen Niederschlägen. Diese regenarme Zeit wird zu einer echten Trockenzeit, die auf der Nordseite von Java ein bis drei Monate, südöstlich von Surabaya sechs Monate und auf Madura vier bis fünf Monate dauert. In der sommerlichen Regenzeit, die sich auf den Zeitraum von November bis März und länger erstreckt, regnet es meist an 14-20 Tagen im Monat.

SUMATRA: An der Westküste und im gebirgigen Hinterland erstreckt sich die Hauptregenzeit auf den Zeitraum von Oktober bis April, teilweise bis Juni oder August. In dieser Zeit sollte man mit 12-21 Regentagen im Monat rechnen. Auf Sumatra gibt es keine ausgesprochene Trockenzeit. Im Nordwesten und inneren Teil der Nordhälfte gibt es aber eine Art Trockenzeit, die sich meist auf den Zeitraum von Juni bis August erstreckt. In dieser Zeit kommt es nur zu ganz geringfügigen Niederschlägen. Die Hauptregenzeit ist in Sumatra von Oktober bis Januar.

KLEINE SUNDA-INSELN (MIT BALI): In der Regenzeit von Dezember bis März regnet es an 11-18 Tagen im Monat. In den Berggebieten kann es sogar an 24 Tagen im Monat regnen. In der Regel kommt es zu einer Art Trockenzeit in den Monaten von April bis Oktober. In dieser Zeit geht nur geringer Niederschlag nieder.

KALIMANTAN: Der meiste Regen fällt von November bis Mai, der geringste Niederschlag von Juli bis September.

IRIAN-JAYA: Die Niederschläge verteilen sich mit wenigen Ausnahmen gleichmäßig über das ganze Jahr. Im Durchschnitt kommt es zu 8-20 Regentage im Monat. Am wenigsten Regen fällt von Juni bis Oktober, im äußersten Nordwesten von November bis Februar.